El pasado viernes 19 de enero concluyó la 46º edición del Rally Dakar, que esta vez se celebró en Yanbu, Arabia Saudí. Una competición en el que las personas con discapacidad han tenido presencia e importancia, como es el caso de Albert Llovera, que se ha colado en el top 20 en su categoría, o Isidre Esteve, que no ha acabado contento con el resultado final, pero si con el trabajo realizado.
Junto a Txema Villalobos y el resto de compañeros del Repsol Toyota Rally han conseguido completar una carrera que empezó casi a pedir de boca, pero que se convirtió en una odisea épica en la etapa más dura, en el inhóspito desierto del Empty Quarter. Simplemente llegar a la meta después de ese revés deportivo fue todo un triunfo para el equipo español.
Isidre Esteve señala que «ha sido el Dakar más difícil, para mí y para todo el equipo. Hemos corrido mucho desde el principio, desde la etapa prólogo, en cada kilómetro, pero la mecánica no nos acompañó y sentenció nuestra carrera a nivel deportivo. Volvemos con la sensación de que podía haber ido mejor, porque habíamos trabajado mucho para estar lo más arriba posible».
Isidre Esteve: «La primera parte fue genial….pero todo se torció»
Y ese trabajo se notó, ya que justo antes del ecuador de la carrera el Repsol Toyota Rally Team ocupaba la 24ª posición absoluta, bien encaminado hacia el objetivo final de entrar en el Top 20. Entonces llegó la etapa reina, la crono de 48 horas en el Empty Quarter.
«Afrontábamos esa etapa con una ilusión tremenda, porque teníamos ritmo. Y la primera parte de la misma fue genial; hicimos más de 400 kilómetros rodando siempre en el grupo de los 20-25 primeros. Después, cuando al día siguiente se rompió el diferencial delantero en la parte más difícil de la carrera, con 100 kilómetros sobre dunas superblandas por delante, todo se torció. Si ya era difícil cruzar las dunas cuando el coche iba bien, sin el diferencial delantero era imposible», señala Isidre Esteve.
Además, explica la odisea que vivieron a continuación para salvar la situación y seguir en carrera: “Nos quedamos clavados en dos sitios y tardamos más de cinco horas para sacar el coche, cada vez. Nos dijimos: nadie nos vendrá a sacar; o salimos nosotros o dejamos el coche y nos vamos en helicóptero. Nos planteamos ir paso a paso y sacar el coche como pudiéramos Se hizo de noche y creo que tomamos la buena decisión de parar a dormir, porque en aquellas condiciones era imposible hacer las dunas a oscuras. Nos levantamos a las 5 de la mañana, y unas horas más tarde de la teórica jornada de descanso llegamos por fin a la meta”.
La determinación de Isidre y su inseparable copiloto Txema Villalobos tuvo una recompensa merecida: seguir en carrera con todas las de la ley. Eso sí, sin disfrutar de esa jornada de descanso, ya que el equipo tuvo que dedicar ese día a recorrer los mil kilómetros que los separaban de Riad, para reencontrarse con la caravana en la media parte de la carrera en la capital saudí.
Luego tuvieron que reparar el coche durante toda la noche. “Para nosotros ha sido importante acabar todos los días, tener todos los waypoints (puntos de paso obligatorios) y estar siempre al final de cada etapa”, afirma, poniendo en valor el mérito deportivo de no rendirse jamás.
«Pero el retraso acumulado antes de la etapa de descanso no se podía recuperar. Aunque quedaba una semana de carrera, arrastramos siempre la situación. En esta carrera, cuando acumulas retraso, los mecánicos tienen que trabajar más de la cuenta y se complica todo mucho de verdad», añade.
22ª posición final para Isidre Esteve
De este modo, el rendimiento deportivo del Repsol Toyota Rally Team no se reflejó en la clasificación, aunque el Toyota Hilux T1+ número 235 figura en una honrosa 22ª posición entre los vehículos T1+. “Los cambios que habíamos hecho en la Baja Aragón y el Rally de Marruecos, previos al Dakar, habían funcionado. Desde la etapa prólogo vimos que podíamos correr mucho y, de hecho, los parciales eran muy buenos. Es por eso que sabe mal que después surjan contratiempos que no habíamos previsto”, valora.
Y es que la odisea en el Empty Quarter privó a Esteve de traducir su ritmo y consistencia en la general. Este año, el piloto ilerdense ha conseguido mejorar la configuración de los mandos adaptados por Guidosimplex en el volante con los que maneja su Toyota Hilux T1+. Sobre todo, el del freno, que en los coches de competición sirve para colocar el coche, además de para detenerlo cuando hace falta.
Así pues, por primera vez desde que compite en coche, Isidre Esteve ha podido utilizar el freno como un elemento más de su arsenal de pilotaje para ser más rápido y pelear con los mejores con sus mismas armas, sin que su discapacidad suponga un hándicap. “Sabíamos que teníamos la confianza del coche, que podríamos correr y que nos encontrábamos mejor que nunca”, confirma el piloto, cuya experiencia demuestra que el automovilismo, y en concreto la modalidad del rally-raid, es un deporte totalmente inclusivo.
«Ahora tenemos que analizar qué ha pasado y cómo evitarlo de cara a próximas ediciones», concluye. Isidre Esteve ha disputado 19 ediciones del Dakar, 10 en moto y, a partir de la lesión medular que sufrió en una carrera en 2007, otras 9 en coche. Sobre dos ruedas, el de Oliana era uno de los candidatos fijos a la victoria y sumó dos cuartas posiciones como mejores resultados. En coche, terminó 21º en 2018 y 2019, a las puertas de ese Top 20 por el que está decidido a volver a pelear.