Un nuevo estudio ha revelado que las personas con síndrome de Down son genéticamente susceptibles al Covid-19. La investigación, realizada por el Centro de Regulación Genómica (CRG) ha revelado los factores genéticos que pueden exponer o proteger a estas personas de la infección por SARS-CoV-2, así como su pronóstico.
Los resultados del trabajo científico ha sido publicado en la revista ‘Scientific Reports’. Además, el contenido se refuerza con trabajos independientes previos que mostraban un riesgo de mortalidad por Coronavirus es diez veces mayor en personas con síndrome de Down. También ha aportado más pruebas que apoyan las demandas para vacunar prioritariamente a estas personas por ser más vulnerables.
En este caso, los expertos han analizado los datos transcriptómicos del síndrome de Down disponibles. La idea era encontrar alteraciones que pudieran estar relacionadas con la infección del Covid-19 y la progresión de la enfermedad.
Varios descubrimientos asociado al síndrome de Down
Con ello han descubierto que TMPRSS2, un gen que codifica una enzima fundamental para impulsar la entrada de SARS-CoV-2 en las células humanas, tenía niveles de expresión un 60% más altos en personas con síndrome de Down, ya que este gen está ubicado en el cromosoma 21, del cual las personas con Down tienen tres copias.
Además han dado con niveles más altos de expresión para CXCL10. Este es un gen que favorece una inflamación descontrolada, provocando que el sistema inmunológico ataque a sus propias células pulmonares. A esto se le conoce como tormenta de citoquinas y es una de las principales causas de hospitalización y mortalidad por el Covid-19.
Los autores plantean que esto puede implicar que las personas con síndrome de Down sean más susceptibles a complicaciones a largo plazo, como la fibrosis pulmonar.
Además, los expertos recalcan que las personas con síndrome de Down también pueden ser más susceptibles a infecciones bacterianas después de pasar el Covid-19. Eso se debe a que las células trisómicas expresan bajos niveles de NLRP3, un gen fundamental para mantener la homeostasis contra las infecciones patógenas.
Una defensa innata ante el virus
Por otro lado, el estudio también ha encontrado cosa positivas asociadas a las personas con síndrome de Down con respecto al Covid-19. Y es que estas personas tienen una respuesta al interferón extremadamente activa, una defensa innata de primera línea que detiene la replicación viral dentro de las células. Esto se debe a que dos de los genes relacionados con la respuesta al interferón, IFNAR1 e IFNAR2, se encuentran también en el cromosoma 21.
Un estudio realizado publicado en la revista ‘Annals of Internal Medicine’ concluyó que las personas con síndrome de Down afectadas por Covid-19 en Reino Unido tienen cinco veces más probabilidades de ser hospitalizadas. Además, tienen diez veces más probabilidades de morir.
Mientras que la investigación realizada por Trisomy 21 Research Society recogió que las personas con síndrome de Down mayores de 40 años tienen un aumento sustancial del riesgo de mortalidad ante el Coronavirus.
«Estos estudios previos demuestran una asociación entre el síndrome de Down y una mayor mortalidad por covid-19. Pero no han demostrado una interpretación causal directa», ha señalado Mara Dierssen. Ella es jefa de investigación de Neurobiología Celular y de Sistemas en el CRG y autora del estudio. Anteriormente era presidenta de la Trisomy 21 Research Society.
«En conjunto, consideramos que las personas con síndrome de Down mayores de 40 años o con comorbilidades importantes son altamente vulnerables desde el punto de vista médico, tanto en la etapa de infección como para el pronóstico después de sufrir las tormentas de citoquinas», señala la autora del estudio.
Por todo ello, Dierssen defiende que «las personas con síndrome de Down deben ser incluidas urgentemente en los grupos prioritarios de vacunación contra la covid-19».