«Cuando alguien escribe» discapacidad «, deben tachar las ‘dis’ y sólo mantener la ‘capacidad’, porque creo que todo el mundo es capaz de hacer algo.» Tatyana McFadden

Tatyana McFadden nació hace 28 años en San Petersburgo con espina bífida. Aunque esta malformación, si es operada de forma inmediata, rara vez pone en peligro la vida del paciente, Tatyana no fue intervenida hasta 21 días después de nacer, y según los médicos, solo su fuerza innata le mantuvo con vida.

Al ser una niña no deseada con discapacidad fue enviada a un orfanato tras ser operada, donde creció en un ambiente de privaciones, ya que no había dinero para casi nada y mucho menos para una silla de ruedas. Durante sus seis años en Rusia aprendió a moverse caminando con los brazos.

La vida de Tatyana McFadden cambió cuando Deborah McFadden, que trabajaba como comisionada de la discapacidad para el Departamento de Salud de Estados Unidos, visitó el orfanato donde la menor vivía. El vínculo que se creó entre ambas le llevó a tomar la decisión de adoptarla.

A pesar del nuevo horizonte que se le abrió en Estados Unidos, la niña llegó con una fuerte anemia y con muy poco peso debido a su malnutrición. Los médicos pronosticaron que viviría pocos meses pero una vez más Tatyiana dio muestras de su instinto de supervivencia y volvió a desafiar a un destino adverso.

Su madre adoptiva decidió apuntarla a diversos grupos deportivos juveniles y Tatyiana canalizó toda su fortaleza interna, adquirida durante toda una vida de penalidades, en el deporte. Los resultados fueron tan inmediatos como sorprendentes.

Pese a practicar todos los deportes que se pusieron a su alcance, las carreras de sillas de ruedas se convirtieron en su pasión. Con 15 años se convirtió en la miembro más joven del equipo de atletismo de EE.UU. en los Juegos Paralímpicos de Atenas, su primera competición internacional, donde logró una medalla de plata en los 100 metros y una de bronce en los 200 metros.

Dos años después ganó el oro y el récord mundial en los 100 metros en los Campeonatos del Mundo de IPC 2006 en Assen. Conocida con el sobrenombre de ‘la bestia’ por su fortaleza, siguió coleccionando medallas en los Juegos Paralímpicos de Pekín y en Londres.

Al margen de su actividad deportiva, estudió una licenciatura en Estudios de la Familia y Desarrollo Humano de la Universidad de Illinois, y a trabajar como defensora nacional para la igualdad de acceso de las personas con discapacidad.

En 2013 se convirtió en la primera atleta del mundo en conseguir ganar cuatro maratones -Boston, Chicago, Londres y Nueva York- además de seis medallas de oro, en el campeonato del mundo celebrado en Lyon, en todas las disciplinas atléticas desde los 100 a los 5,000 metros.

Precisamente, tras ganar estos maratones decidió destinar todo el dinero ganado en preparar el reencuentro con su familia biológica, tal y como explicó en Sochi su madre adoptiva.

«Después de todos los maratones que había ganado tenía algo de dinero y me dijo: ‘ya sé lo que quiero hacer con el dinero’. Necesitaba un coche nuevo y pensé que se iba a gastar el dinero para comprarse uno, pero ella dijo que quería traer a toda su familia rusa a Sochi», relató.

La deportista ha pagado el vuelo y el alojamiento para diez personas en Sochi durante todos los Juegos. «Para mí era muy importante tenerlos aquí y he trabajado muy duro para conseguirlo», señaló Tatyana, quien volverá a competir el miércoles en la prueba de 1 kilómetro, donde contará con el apoyo de su familia biológica y del director del orfanato de Rusia del que fue adoptada.

El emotivo encuentro se produjo después de que McFadden compitiera en la prueba de esquí de fondo de 12 kilómetros, en la que acabó en quinta posición, en un nuevo reto para una de las deportistas más laureadas del atletismo en los últimos años.

Experiencia Paralímpica

Paralímpica cinco veces (2004, 2008, 2012, 2014, 2016); Medallista paralímpico en 17 ocasiones (7 de oro, 7, plata, 3 de bronce)
Juegos Paralímpicos Rio 2016, oro (400 m, 800 m, 1500 m, 5000 m), plata (100 m, maratón)
Juegos Paralímpicos de Invierno de Sochi 2014, plata (1 km de velocidad), 5º (12 km de velocidad), 6º (4×2,5 km mezclados con Jake Adicoff), 7º (5 km de velocidad)
Juegos Paralímpicos de Londres 2012, oro (400 m, 800 m, 1500 m), bronce (100 m), 9º (Maratón)
Juegos Paralímpicos Beijing 2008, plata (200m, 400m, 800m), bronce (4x100m), 6to (100m)
Juegos Paralímpicos de Atenas 2004, plata (100 m), bronce (200 m), 5º (400 m), 9ª (800 m) de la experiencia paralímpica

Paralímpico cinco veces (2004, 2008, 2012, 2014, 2016); Medallista paralímpico en 17 ocasiones (7 de oro, 7, plata, 3 de bronce)
Juegos Paralímpicos Rio 2016, oro (400 m, 800 m, 1500 m, 5000 m), plata (100 m, maratón)
Juegos Paralímpicos de Invierno de Sochi 2014, plata (1 km de velocidad), 5º (12 km de velocidad), 6º (4×2,5 km mezclados con Jake Adicoff), 7º (5 km de velocidad)
Juegos Paralímpicos de Londres 2012, oro (400 m, 800 m, 1500 m), bronce (100 m), 9º (Maratón)
Juegos Paralímpicos Beijing 2008, plata (200m, 400m, 800m), bronce (4x100m), 6to (100m)
Juegos Paralímpicos de Atenas 2004, plata (100 m), bronce (200 m), 5º (400 m), 9º (800 m)