Un grupo de investigadores de la Universidad de Sichuan ha desarrollado un biomaterial que puede ayudar a prevenir diferentes tipos de lesión medular. Se trata de un avance importante para evitar o reducir la gravedad de lesiones de la médula espinal.
En concreto, este biomaterial contribuye a reducir la inflamación y el daño celular ocasionado por la eliminación de moléculas reactivas de oxígeno que son liberadas por el cuerpo a causa de una lesión medular.
Biomaterial para prevenir una lesión medular
El profesor Chong Cheng, principal investigador de este estudio de la Universidad de Sichuan (China), señala que «la lesión de la médula espinal representa un problema de salud global importante, que afecta a más de 20 millones de personas en todo el mundo».
Las células nerviosas cuentan con una capacidad regenerativa limitada. Por ello, el tratamiento para las lesiones medulares supone un auténtico desafío en la actualidad.
Así, esta investigación ha mostrado resultados que demuestran mejoras considerables en la reparación y movimiento de los tejidos después del tratamiento con este biomaterial. En cualquier caso, se trata de un estudio que aún se encuentra en una etapa temprana.
Los responsables de la investigación sugieren que este biomaterial podría abrir un nuevo enfoque prometedor para la lesión medular, aunque aún es necesario validar su eficacia en estudios con humanos.
Tal y como hemos descrito anteriormente, una lesión medular es muy difícil de tratar. Este hecho se debe, principalmente, a la complejidad del tejido neurológico de la columna vertebral.
En este sentido, el profesor Cheng explica que «la dificultad en el tratamiento de las lesiones de la médula espinal radica en su función como una sofisticada ‘superautopista’ de la información, que transporta innumerables fibras nerviosas importantes en un espacio limitado».
Además, añade que «una vez que se produce el daño, la transmisión de información se interrumpe instantáneamente, lo que dificulta enormemente su reparación. Debido a la limitada capacidad regenerativa de las células nerviosas, este daño suele ser irreversible».
Un biomaterial para reducir la inflamación y la muerte neuronal
En el estudio que nos atañe, el profesor Cheng junto a su equipo de investigación han desarrollado un material especial compuesto por rutenio (Ru) e hidróxido de cobre encapsulado en colágeno.
Consiste en un biomaterial diseñado para reducir la información y la muerte neuronal adicional tras una lesión de la médula espinal. Todo ello, debido a la eliminación de especies reactivas de oxígeno en el lugar de la lesión medular. Es decir, funciona como una especie de depurador del exceso de moléculas reactivas de oxígeno en el tejido.
Para entender mejor este funcionamiento, el profesor Cheng expone lo siguiente: «Imagine una lesión de la médula espinal como un incendio forestal repentino, con especies reactivas de oxígeno que se asemejan a llamas furiosas que envuelven el denso bosque de neuronas». De este modo, la inflamación actúa como el humo aumentando más el propio daño.
Así, en relación a este biomaterial diseñado, el investigador asegura que «nuestro eliminador de especies reactivas de oxígeno elimina rápidamente las especies reactivas de oxígeno dañinas, reduce la muerte neuronal, induce a los macrófagos a adoptar un fenotipo antiinflamatorio y protege células clave, como las células madre neurales y los oligodendrocitos, creando así condiciones favorables para la reparación de la médula espinal».
Por el momento, esta investigación ha ofrecido resultados esperanzadores en ratones. La intención del grupo de investigación es realizar próximamente estudios en humanos y llevar los ensayos clínicos a laboratorios.
El objetivo final de esta investigación es superar los desafíos clínicos que representan actualmente las lesiones medulares. Todo ello, a través de la innovación y la investigación constante.
