El Instituto de Ciencia y Tecnología para la Inteligencia Inspirada en el Cerebro, de la Universidad de Fudan (Shanghái) ha desarrollado una nueva tecnología innovadora que ayuda a caminar pacientes con lesión medular. Este nuevo método recibe el nombre de ‘bypass nervioso’.
En concreto, cuatro personas con lesión medular se han sometido a esta innovadora cirugía, que consiste en implantarles electrodos en el cerebro y en la médula espinal, generando un ‘bypass nervioso’. Esta técnica ha dado resultado, devolviéndoles la capacidad de caminar de manera independiente.
‘Bypass nervioso’ como tratamiento para personas con lesión medular
Las cuatro personas cuentan con lesión medular. Tras someterse a esta innovadora intervención han desarrollado mejoras en diversos grados. Así, supone una noticia de gran relevancia a nivel mundial, y un pequeño paso para las personas con algún tipo de lesión medular.
De este modo, se realizó una implementación sincronizada de electrodos a los cuatro pacientes, que duró solamente cuatro horas. Con la ayuda de Inteligencia Artificial, a través de este sistema, pudieron mover sus piernas en un plazo de 24 horas.
Es importante destacar que las mejoras de los pacientes se han producido de manera progresiva. Los tres primeros pacientes pudieron dar pasos en dos semanas, todos ellos con lesiones graves en la médula espinal. Para el equipo de investigadores este hecho supone el inicio de una nueva era en la reconstrucción de la función neuronal.
Al respecto, el investigador principal del trabajo, Jia Fumin, comentó que «el estado postoperatorio de los pacientes significa que hemos confirmado preliminarmente nuestros conceptos científicos en pacientes clínicos».
Además, ha añadido que «para el siguiente paso, planeamos optimizar la tecnología en función de los datos que hemos obtenido para que el próximo grupo de pacientes pueda experimentar una recuperación mejor y más rápida».
Nueva era para la la reconstrucción de la función neuronal
La médula espinal funciona como una vía clave que conecta el cerebro y el sistema nervioso periférico. Por ello, cuando la médula se encuentra dañada, las órdenes motoras del cerebro no llegan adecuadamente, llegando a provocar una parálisis de por vida.
Teniendo en cuenta esta conexión crucial, el equipo de investigadores trabaja para desarrollar una interfaz que sea capaz de conectar el cerebro con la médula espinal. En otras palabras, para construir un ‘puente neuronal’ entre el cerebro y la médula.
Así, Jia Fumin explica que «nuestra tecnología actualmente demuestra un retraso de aproximadamente cientos de milisegundos en la acción después de que el cerebro envía una orden». De esta manera, asegura que «nuestro objetivo es reducir este retraso a un nivel casi indistinguible del de un individuo sano».
Tres de estos pacientes, sometidos a esta innovadora cirugía, pudieron controlar el movimiento de sus piernas y caminar de forma independiente. Todo ello, con la ayuda de un dispositivo de suspensión.
Tal fue la alegría que «un paciente, al poder ponerse de pie de nuevo después de la operación, estaba tan emocionado que quería enviarle fotos a su madre», tal y como señala el jefe de neurología del Hospital Zhongshan, Din Jing.
Finalmente, el equipo de investigación ha dejado claro que su objetivo final es que los pacientes con lesión medular puedan caminar de forma independiente sin el apoyo de la suspensión. Según sus estimaciones, esta finalidad puede conseguirse tras un periodo de entre seis meses y un año.
