Un nuevo estudio realizado en Reino Unido ha concluido que más de la mitad de los niños de todo el mundo consumen bebidas energéticas cada semana. El consumo de cafeína durante cinco o más días de la semana se asocia con algunos problemas de salud y comportamiento.
Las bebidas energéticas se comercializan para reducir el cansancio y mejorar la concentración, además de aumentar la energía. Una bebida energética media de 250 ml contiene una cantidad de cafeína similar a la de un café expreso de 60 ml.
Muchas de estas bebidas también contienen otros ingredientes activos. Como el guaraná y la taurina (estimulantes) y azúcar. Aunque también hay opciones sin azúcar.
En 2018, el gobierno del Reino Unido llevó a cabo una consulta sobre la prohibición de la venta de estas bebidas a los niños. Pero como solo se identificaron dos estudios de este país entre las pruebas disponibles, se buscaron datos adicionales del Reino Unido y se realizó un análisis secundario de los datos relevantes.
El estudio investigó el impacto de la cafeína en niños y las consecuencias en la salud
Para ello, los investigadores querían averiguar qué tipo y cuántas bebidas energéticas consumían los adolescentes del Reino Unido. Y querían explorar el posible impacto en la salud física y mental de los jóvenes. Así como en su comportamiento.
El análisis incluyó datos representativos del Reino Unido o de una de las naciones descentralizadas. Incluyendo información sobre los niveles y patrones de consumo de bebidas energéticas entre los niños y los efectos potenciales sobre la salud cardiovascular, la salud mental y el rendimiento académico.
El análisis de los datos adicionales del Reino Unido indicó que entre el 3% y el 32% de los niños de todo el Reino Unido consumían bebidas energéticas al menos un día a la semana. Sin diferencias según el origen étnico.
El consumo frecuente, definido como el consumo de una bebida energética en 5 o más días de la semana, se asoció con una mala salud mental y física. Así como un mal bienestar general debido a la cafeína. En comparación con los que no consumían bebidas energéticas.
Las pruebas de las revisiones indicaron asociaciones consistentes entre las bebidas energéticas y las autolesiones, el suicidio, la hiperactividad, el rendimiento académico y la asistencia a la escuela.
Las pruebas de las revisiones y los datos del Reino Unido sugieren que los chicos beben más que las chicas. Y que el consumo aumenta en función de la edad.
Por otro lado, el consumo de cafeína se asocia con más dolores de cabeza, problemas de sueño, consumo de alcohol, tabaquismo, irritabilidad y exclusión escolar.
La cafeína empeora la salud de los niños de forma inmediata
«Estos datos apoyan la idea de que existe una relación entre el consumo de bebidas energéticas con cafeína y una peor salud y comportamiento en los niños. Aunque la causa no está clara», escriben los investigadores.
Concluyen que, «sobre la base de una visión general de las revisiones sistemáticas disponibles, concluimos que hasta la mitad de los niños, en todo el mundo, toman bebidas energéticas con cafeína semanal o mensualmente».
Y añaden que «hay pruebas débiles pero consistentes de que la salud y el bienestar de los niños que toman bebidas energéticas con cafeína son peores. A falta de ensayos controlados aleatorios, que probablemente no sean éticos, los estudios longitudinales podrían aportar pruebas más sólidas».
