Todos sabemos que es el dolor y todos lo hemos sentido alguna vez en la vida, ya sea por una caída, una enfermedad o algún malestar. La Asociación Internacional para el Estudio del Dolor definió el dolor como «una experiencia sensitiva y emocional desagradable, asociada a una lesión tisular real o potencial».
De esta manera, cada 17 de octubre se conmemora el Día Mundial contra el Dolor con el objetivo de hacer una a llamada de atención sobre la necesidad de encontrar con urgencia alivio al sufrimiento que padecen las personas con aquellas enfermedades que son causantes de dolor.
La trascendencia del dolor va más allá de los aspectos físicos que desencadena. Se trata de un problema sanitario importante cuyas consecuencias merman considerablemente la calidad de vida de quienes lo padecen lo que, sin duda, influye de forma negativa en su entorno social, laboral yen sus relaciones personales.
Los datos son contundentes en este aspecto. En España más de ocho millones de personas lo sufren de alguna manera y un tercio de estos lo padecerá de por vida, mientras que la mitad de los españoles que sufren dolor lo tienen a diario.
Por su parte, las personas mayores de 51 años son las más propensas a tener dolores crónicos. Predomina en las mujeres más que en los hombre y los dolores más comunes son los moderadosde tipo osteoarticular degenerativo.
Tipos de dolor
La clasificación del dolor la podemos hacer atendiendo a su duración, patogenia, localización, curso, intensidad, factores pronóstico de control del dolor y, finalmente, según la farmacología. Clasificamos según los tipos de dolor.
Según duración
- Agudo: Limitado en el tiempo, casi sin componente psicológico.
- Crónico: Ilimitado en su duración, se acompaña de componente psicológico.
Según patogenia
- Neuropático: Es un dolor punzante, quemante y suele caracterizarse por la sensación de aumento del dolor producido justo después de la lesión.
- Nocioceptivo: Este tipo de dolor es el más frecuente y se divide en somático y visceral que detallaremos a continuación.
- Psicógeno: Interviene el ambiente psico-social que rodea al individuo. Su causa no es la estimulación nociceptiva ni la alteración neuronal, sino que su causa es psicológica.
Según localización
- Somático: Es un dolor localizado, punzante y que se irradia siguiendo trayectos nerviosos. El más frecuente es el dolor óseo producido por metástasis óseas. El tratamiento debe incluir un antiinflamatorio no esteroideo (AINE).
- Visceral: Se produce por la excitación anormal de nocioceptores viscerales. Este dolor se localiza mal, es continuo y profundo. Asimismo puede irradiarse a zonas alejadas al lugar donde se originó. Frecuentemente se acompaña de síntomas neurovegetativos. Son ejemplos de dolor visceral los dolores de tipo cólico, metástasis hepáticas y cáncer pancreático. Este dolor responde bien al tratamiento con opioides.
Según curso
- Continuo: Persistente a lo largo del día y no desaparece.
- Irruptivo: Exacerbación transitoria del dolor en pacientes bien controlados con dolor de fondo estable. El dolor incidental es un subtipo del dolor irruptivo inducido por el movimiento o alguna acción voluntaria del paciente.
Según intensidad
- Leve: Puede realizar actividades habituales.
- Moderado: Interfiere con las actividades habituales. Precisa tratamiento con opioides menores.
- Severo: Interfiere con el descanso. Precisa opioides mayores.
Según factores pronósticos de control del dolor
El dolor difícil (o complejo) es el que no responde a la estrategia analgésica habitual (escala analgésica de la OMS). El Edmonton Staging System pronostica el dolor de difícil control (Tabla I).
Según la farmacología
- Responde bien a los opiáceos: dolores viscerales y somáticos.
- Parcialmente sensible a los opiáceos: dolor óseo (además son útiles los AINE) y el dolor por compresión de nervios periféricos (es conveniente asociar un esteroide).
- Escasamente sensible a opiáceos: dolor por espasmo de la musculatura estriada y el dolor por infiltración-destrucción de nervios periféricos (responde a antidepresivos o anticonvulsionantes).
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